Qu'est-ce qu'attar ?
À propos des Attars et Parfums Naturels
Qu'est-ce qu'un Attar ?
Un véritable attar est une huile de parfum fabriquée à partir de pétales de fleurs distillés dans l’eau à basse température et pression. Certains attars contiennent également des bois exotiques, des épices et des résines. Pendant plusieurs semaines, la vapeur contenant les huiles parfumées est collectée dans un récipient contenant de l'huile de bois de santal douce. Là, les huiles se mélangent jusqu'à ce que le bois de santal soit complètement saturé du parfum des fleurs. Dans l'art de la parfumerie, l'huile de bois de santal ou « fixateur » est utilisée comme « base ». Elle se lie aux molécules des huiles parfumées et permet à leurs subtilités de se développer et de durer plus longtemps que si l'huile florale était portée seule. Il y a de l’alchimie à l’œuvre ici ! Comme un bon vin, un véritable attar à base de bois de santal s'améliore avec l'âge. Vous ne pouvez pas trouver de parfum plus naturel qu’un véritable attar.
Comment sont fabriqués les Attar traditionnels ?
Notre fabrication rassemble les éléments naturels : les plantes, la terre, le feu, l'eau, l'air... Avant la production proprement dite, la première étape consiste à récolter les matières végétales aromatiques dans des zones sauvages ou cultivées (sans pesticides ni engrais chimiques). Une petite quantité d'Attar nécessite des dizaines de milliers de pétales. Par exemple : La production de 10 g d'essence pure de Rose nécessite par exemple 50 kilos de fleurs !
Les pétales de fleurs et autres composants végétaux nécessaires (jusqu'à 160 kilogrammes) sont versés dans un chaudron en cuivre – appelé « deg » – qui fait office d'alambic. Ils sont ensuite distillés avec une certaine quantité d'eau, à basse température et pression afin de préserver certaines molécules aromatiques fragiles. Le deg, traditionnellement chauffé au feu de bois, est relié à un récepteur, le "bhapka", via un tuyau en bambou, le "chonga". Le bhapka contient de l'huile de bois de santal de haute qualité. Cette huile a la capacité de capter et de fixer les molécules aromatiques (qui seraient autrement très volatiles et éphémères).
La vapeur d'eau produite dans le degré est chargée en molécules aromatiques, elle va passer dans le bhapka via le tuyau en bambou. Le bhapka est placé dans une cuve où l'eau est régulièrement renouvelée pour rester fraîche et permettre la condensation de cette vapeur d'eau. Les gouttelettes d'huiles aromatiques ainsi collectées se mélangent à l'huile de bois de santal. La longue expérience des fabricants d'attar leur permet de contrôler et de maintenir des températures et des pressions minutieusement basses lors des distillations. Ces paramètres sont essentiels pour préserver les molécules aromatiques les plus fragiles et subtiles. Celles-ci seraient détruites avec un procédé de distillation classique comme celui utilisé pour les huiles essentielles. Le processus de distillation dure environ 4 heures et est répété plusieurs fois, pendant au moins 2 semaines, afin que l'huile réceptrice soit saturée de molécules aromatiques. Les distillations peuvent durer plusieurs mois, comme pour l'Attar Hina par exemple, qui nécessite de nombreux composants et nécessite plusieurs étapes de fabrication. L'eau florale (hydrolat) présente dans le récipient est récupérée après décantation nocturne et remplacée dans le dég. L'eau florale apportera des arômes subtils au nouveau lot de pétales de fleurs fraîchement cueillis. Après ces différentes étapes de distillation, le contenu du récipient (huile et molécules aromatiques) est soigneusement stocké pour affiner la décantation et ne conserver que la précieuse huile de parfum.
Histoire d'Attar
LES PREMIÈRES TRACES Le mot attar, Art, Ittar ou autre, est d'origine arabe et signifie « parfum ». Ce mot serait lui-même dérivé du mot sugandha, signifiant « aromatique ». Depuis des temps immémoriaux, l'Inde produit de nombreuses matières premières pour la parfumerie et entretient une relation intime et profonde avec les fragrances, que ce soit sous forme d'encens, d'épices, de guirlandes de fleurs, d'huiles aromatiques ou de parfums. L'art de la parfumerie indienne serait au moins aussi ancien que la civilisation de la vallée de l'Indus. Les fouilles archéologiques des ruines de Harappa et Mohenjo-Daro (situées dans l'actuel Pakistan) ont notamment mis à jour des équipements de distillation d'huile parfumée datant de plus de 5000 ans. Les traces historiques liées à l'art de distillation de l'Attar sont cependant rares. La région prospère du nord de l’Inde était en effet sujette à de nombreux conflits ou invasions et les nouveaux arrivants s’efforçaient d’effacer les traces des précédents.
L'INFLUENCE MOGHALE
En 1526, Babur, prince turco-moghol descendant de Gengis Khan, bat le sultan de Delhi et fonde l'empire moghol qui durera trois siècles. Le Grand Moghol Akbar inaugure un style artistique original, synthèse de la culture persane et des traditions indiennes, qui touche à tous les domaines : musique, architecture, peinture, poésie et... parfums. Sous son règne, la première distillation d'huile de rose est localisée. L'élite moghole appréciait grandement l'Attar. Les princes avaient une certaine préférence pour le Oud Attar (Agarwood Attar), développé en Assam. Dans Ain-e-akbari, une compilation sur le règne de l'empereur Akbar, il est mentionné qu'il utilisait quotidiennement l'Attar. De même, le bain d'une princesse moghole était incomplet sans Attar.
MAHARAJAS & ATTAR Les Maharajas étaient les monarques du peuple Rajput, installés au 5ème siècle au Rajasthan. Ils sont devenus des piliers de l’Empire indien sous les Mongols puis sous les Britanniques. Leur raffinement fascine depuis longtemps les admirateurs de l’Orient. Chefs religieux et temporels, héros incarnés des Indiens, ils cultivaient l'esthétisme dans tous les domaines, de l'architecture à la musique, de la joaillerie au théâtre, en passant par la danse et bien sûr l'art de la parfumerie. L'Attar était l'un des joyaux de l'artisanat Rajput. L'aristocratie, notamment les Maharajahs et les Maharanis (leurs épouses) en étaient particulièrement friands et l'utilisaient de diverses manières, tout d'abord pour se parfumer bien sûr : quelques gouttes derrière l'oreille. , dans les cheveux, et aussi sur leurs vêtements ; mais aussi de bénéficier de certaines propriétés des Attars : ils parfumaient leur lit et leurs voiles avec du vétiver car il apporte une sensation de fraîcheur (la chaleur peut être accablante dans le nord de l'Inde). Les Attars étaient également à l'honneur lors des nombreuses fêtes organisées dans les palais des maharadjahs : la splendeur qui s'y déployait s'accompagnait d'un festival de senteurs.
ATTAR DANS LA LITTERATURE INDIENNE De nombreuses références aux parfums sont présentes dans la littérature sanskrite, comme dans la Brhatsamhita, encyclopédie écrite au VIe siècle après JC. JC de Varahamihira. Ils étaient principalement utilisés pour des rituels religieux. Les plus anciennes distillations d'Attars sont mentionnées dans le Charaka Samhita, un traité ayurvédique de référence. La Harshacharita, écrite au 7ème siècle après JC, mentionne l'utilisation d'huile parfumée au bois d'agar. Ces Attars, considérés comme des parfums sacrés, étaient principalement utilisés pour l'onction, lors des guerres de dévotion et autres pratiques religieuses. Une visée plus thérapeutique fut ensuite inaugurée par Avicenne, grand philosophe et médecin persan du Xe siècle. Dans un autre registre, celui de la littérature poétique et romantique, l'Attar est également évoqué à plusieurs reprises. De grands poètes, comme le légendaire Mirza Ghalib (XVIIIe siècle), appréciaient et utilisaient ce parfum. Lors des rencontres avec sa bien-aimée, il se frottait les mains et le visage avec l'Attar Hina.
UNE TRADITION ATTACHÉE À UNE RÉGION
La légende raconte que les premiers Attars ont été fabriqués dans la région de Kannauj (Uttar Pradesh), autrefois connue sous le nom de Harsha Vardhan. Les ascètes qui vivaient dans la forêt utilisaient certaines herbes et racines aromatiques qu'ils brûlaient dans leur feu pendant l'hiver. Les bergers qui faisaient paître leurs moutons dans cette région sentaient et appréciaient les odeurs qui imprégnaient encore le bois brûlé longtemps après le départ des ascètes. La chose s'est répandue et des gens entreprenants se sont mis à la recherche de ces plantes aromatiques. Les expériences sur l'Attar commencèrent alors, les premières furent Rose et Hina. A cette époque, et jusqu'à récemment, les artisans de l'Attar parcouraient avec leurs deg (encore) l'Inde. Ils se déplaçaient au gré de l'éclosion des différentes fleurs, pour produire sur place le précieux parfum. Ce processus de distillation particulier s'est affiné au fil du temps tandis que le matériau traditionnel est resté pratiquement inchangé. Le savoir-faire et les secrets associés à la fabrication de l'Attar se sont transmis de génération en génération dans les familles de parfumeurs, de cette époque ancestrale jusqu'à aujourd'hui.
